Diabetes gestacional: cómo ocurre, diagnóstico y consecuencias

Un fenómeno que se observa según las estadísticas en casi el 18% de las mujeres durante el embarazo es la aparición de diabetes gestacional (DG). Y si al planificar un embarazo con diabetes mellitus diagnosticada (DM) de tipo 1 o 2, la mujer tiene la oportunidad de prepararse con especial cuidado, excluyendo la posibilidad de su aparición hasta lograr una compensación estable del metabolismo de los carbohidratos por lo menos durante 2–4 meses antes de la concepción, el desarrollo de la diabetes gestacional es imposible de predecir al 100%.

La situación es completamente diferente cuando la diabetes mellitus se descubre por primera vez durante un embarazo ya avanzado y es consecuencia de los cambios que ocurren en el cuerpo de la mujer embarazada. Sin embargo, los signos de cualquier enfermedad, incluidas las crónicas, en la futura madre representan una amenaza para la salud del bebé que está por nacer en mayor o menor grado.  

¿Qué es la diabetes mellitus y cómo se origina?

Para comprender por qué la diabetes mellitus es peligrosa durante el embarazo, es necesario entender en qué consiste esta enfermedad. La DM es una enfermedad endocrina en la que, debido a una deficiencia relativa o absoluta de insulina, se produce un nivel crónicamente elevado de glucosa en la sangre. La insulina es una hormona proteica-péptida producida por el páncreas. Esta hormona es responsable de mantener un nivel normal de glucosa en la sangre y asegura su entrada a las células de los tejidos para su nutrición.  

El desarrollo de la diabetes mellitus provoca una alteración en los procesos metabólicos. Dependiendo del tipo de enfermedad, el cuerpo pierde sensibilidad a la insulina o el páncreas no la produce en cantidades suficientes. Como resultado, la glucosa se acumula en la sangre y no llega a las células. Las células, por lo tanto, experimentan un hambre energética.

Tipos de diabetes mellitus

Teniendo en cuenta la causa de la alteración en el transporte de glucosa, se suelen distinguir:

• Diabetes mellitus tipo 1 – se desarrolla debido a la deficiencia de insulina, el paciente se ve obligado a tomar medicamentos que contienen insulina porque el páncreas no puede producirla adecuadamente;
• DM tipo 2 – su causa se encuentra en la resistencia a la insulina, lo que significa que las células no responden a la hormona a pesar de su cantidad suficiente en el cuerpo, lo que impide el transporte de glucosa;
• gestacional: esta diabetes se desarrolla durante el embarazo y en la mayoría de los casos desaparece después del parto, siendo peligrosa para la salud de la madre y el feto.

La condición caracterizada por una tolerancia reducida a la glucosa se llama prediabética y se considera por separado. Dado que en ayunas el azúcar no supera los límites normales, la desviación se detecta después de una prueba de carga de glucosa.

Cómo se diagnostica la diabetes gestacional en mujeres embarazadas

Las mujeres que anteriormente no padecieron diabetes mellitus pueden ni siquiera sospechar que, al quedar embarazadas, han desarrollado diabetes gestacional. Su detección se asegura con el análisis obligatorio de sangre al registrarse para controlar constantemente los niveles de glucosa. Para diagnosticar la diabetes gestacional durante el embarazo, inicialmente se extrae sangre en ayunas de una vena. Se consideran normales los valores entre 3,3-5,1 mmol/L. Si se supera el rango normal, se prescribe una prueba de tolerancia a la glucosa o un análisis con carga de glucosa. 

El análisis consta de dos etapas. Primero, un análisis regular en ayunas. Luego, la mujer consume una solución que contiene 75 g de glucosa y se repite el análisis después de 2 horas. Si persisten las sospechas, el análisis se repite varias horas después. Se considera que el diagnóstico de diabetes gestacional se confirma si el nivel de glucosa en sangre en ayunas está entre 5,1-7 mmol/L y después de 2 horas de ingerir 75 g de glucosa es superior a 8,5 mmol/L.

Quién está en riesgo

Lamentablemente, la diabetes gestacional durante el embarazo puede desarrollarse en una mujer completamente sana, por lo que es necesario visitar al médico regularmente y no omitir los exámenes recomendados. Sin embargo, también existen factores de riesgo asociados con:

• la presencia de familiares cercanos con diabetes;
• edad mayor de 30 años o menor de 18;
• embarazo múltiple;
• síndrome de ovario poliquístico;
• falta de actividad física;
• presencia en la dieta de una gran cantidad de carbohidratos rápidos;
• presencia de malos hábitos – abuso del alcohol, fumar;
• sobrepeso y obesidad, que definitivamente conducen a la alteración de los procesos metabólicos;
• haber dado a luz anteriormente a un bebé que pesara más de 4 kg;
• durante el embarazo actual – feto grande;
• haber tenido anteriormente en el historial diabetes gestacional o prediabetes, predisposición que con el tiempo no desaparece.

Síntomas de la diabetes gestacional

Generalmente, la diabetes gestacional durante el embarazo se desarrolla en la semana 15-20. Su detección en etapas tempranas indica que antes del embarazo, la mujer ya tenía diabetes tipo I o II. El principal problema de detectar la diabetes gestacional durante el embarazo es que suele no presentar los síntomas característicos de las enfermedades de tipo 1 y 2. En la mayoría de los casos, la enfermedad es asintomática, lo cual es extremadamente peligroso para la futura madre y el feto. 

Los síntomas marcados de la diabetes gestacional son un fenómeno bastante raro y todos son inespecíficos. Así, la futura mamá puede sentir una sed aumentada y un consumo asociado de más de 2 litros de agua al día, sequedad en la boca, pérdida o aumento de peso. Las embarazadas pueden quejarse de un aumento de la micción (poliuria), aparición de picazón en la zona genital, así como falta de energía, cambios en el apetito, fatiga, debilidad y disminución de la actividad.

¿Por qué es peligroso la diabetes gestacional durante el embarazo?

El desarrollo de la diabetes gestacional durante el embarazo es un estado patológico y representa una amenaza para la salud de la futura madre y del bebé. Esto se debe a que el feto, incluso antes de su nacimiento, comienza a producir activamente insulina para compensar la alta glucosa en la sangre de la madre. Esto lleva a que dichos niños, desde el momento de su nacimiento, tengan tendencia a tener niveles bajos de azúcar en sangre. Además, en la edad adulta, tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo II y obesidad. 

La diabetes gestacional durante el embarazo crea un factor de riesgo adicional para el desarrollo de preeclampsia: una forma severa de toxemia del embarazo que se caracteriza por una presión arterial alta. Los signos de la preeclampsia incluyen letargo, dolores de cabeza, alteraciones visuales, náuseas, vómitos, insomnio o somnolencia. Es uno de los trastornos más graves que afecta el sistema nervioso central y que puede ser desencadenado por la diabetes gestacional durante el embarazo.

¿Qué otros efectos son posibles?

Otro factor preocupante con la presencia de diabetes gestacional durante el embarazo es el rápido aumento de peso del bebé durante el período intrauterino – macrosomía. Esto eventualmente conduce a dificultades durante el parto y representa una amenaza para la salud de la madre. Si el peso del feto es superior a 4 kg, el riesgo de lesiones durante el parto aumenta, lo que hace más probable la necesidad de una cesárea. 

El tamaño grande del feto puede llevar a la necesidad de un parto inducido antes de la fecha establecida, con un mayor riesgo de parto prematuro.

Las consecuencias del azúcar elevado en mujeres embarazadas también incluyen un mayor riesgo de una condición que dificulta la respiración del bebé (síndrome de dificultad respiratoria), patologías del sistema nervioso y cardiovascular del feto, lo cual, en general, incrementa el riesgo y la frecuencia de complicaciones durante el embarazo y el parto.

Cómo tratar

El primer paso en el tratamiento de la diabetes gestacional durante el embarazo es realizar ejercicio moderado y seguir una dieta equilibrada. Su objetivo es reducir el azúcar a valores normales. Las pacientes con todos los signos de diabetes gestacional necesitan todo el espectro de minerales y vitaminas necesarios para el correcto desarrollo del feto y el mantenimiento de su salud. Entre las recomendaciones se incluye la ingesta frecuente de alimentos en pequeñas porciones, la renuncia a la repostería grasosa y la comida rápida, la diversidad en la dieta con vegetales frescos, cereales y carnes magras. Un tabú absoluto son los alimentos con un alto índice glucémico (bananas, uvas, azúcar, pan blanco). 

La gimnasia acuática, caminar, los ejercicios terapéuticos y nadar serán beneficiosos. Si el ejercicio y la dieta no logran reducir el nivel de azúcar en la sangre, se prescribe insulinoterapia. El azúcar elevado requiere la medición diaria de los niveles de glucosa, que se realiza con un glucómetro doméstico una hora después de cada comida y en ayunas.

Diabetes gestacional y el parto

La diabetes gestacional durante el embarazo es una amenaza seria no solo para llevar a término al bebé, sino que también aumenta el riesgo de complicaciones durante el parto. Los datos de los últimos estudios realizados por investigadores de la Universidad de Wayne en EE. UU. mostraron que el tiempo óptimo para el parto con diabetes gestacional en la embarazada es entre las semanas 39–40 de gestación. Los especialistas creen que es precisamente en este período cuando el riesgo de una opción operativa en el parto vaginal para la madre y el desarrollo del síndrome de distrés en el bebé es mínimo. La estimulación del parto en un término más tardío a menudo tiene consecuencias negativas e incluso puede resultar en un desenlace neonatal desfavorable. 

La estimulación del parto antes de la semana 39 está indicada solo en presencia de algún síntoma específico. Esto puede incluir la ruptura de las membranas amnióticas, un trastorno hipertensivo o un deterioro en los signos vitales del feto. También es posible si hay un control glucémico ineficaz que aumente significativamente el riesgo de muerte fetal.

Prevención en mujeres embarazadas

Lamentablemente, no existen métodos definitivamente efectivos que protejan contra la diabetes mellitus durante el embarazo. Sin embargo, cuantas más hábitos saludables adopte una mujer antes del embarazo y en las primeras etapas, más exitoso será el embarazo y el parto. 

A saber:

• desde los primeros días consumir alimentos bajos en grasa y altos en fibra, dando prioridad a los productos integrales y verduras; 
• vigilar el tamaño de las porciones y buscar la diversidad;
• dedicar al menos media hora diaria al deporte;
• realizar caminatas diarias, nadar, andar en bicicleta;
• planificar el embarazo con un peso normal, no aumentar excesivamente y rápidamente, ya que esto aumenta el riesgo de diabetes gestacional durante el embarazo.

Llevar un estilo de vida saludable, aunque no haya una protección universal contra la diabetes gestacional (GSD), permite reducir el riesgo de su aparición. Es muy importante identificar sus signos a tiempo y no permitir que la enfermedad se desarrolle.