Coronavirus y lactancia materna: ¿es posible amamantar si estás infectada?

La pandemia de coronavirus, que lleva ya dos años manteniendo al mundo en cautiverio, deja su huella en todos los aspectos de la vida, incluso en el proceso natural de la lactancia materna. La enfermedad elige a sus víctimas sin importar la importancia de los procesos que ocurren en la vida. Incluso una mujer que se acaba de convertir en madre puede contagiarse de coronavirus. 

Por ello, se vuelve especialmente relevante la cuestión de si se puede amamantar durante el COVID, especialmente en el contexto del tratamiento con medicamentos potentes y potencialmente peligrosos para la salud del bebé. Además, esta cuestión es importante en términos de la posibilidad de riesgo de contagiar al bebé a través de la leche materna si se amamanta durante el COVID.

¿Se puede amamantar durante el coronavirus?

La cuestión sobre si una madre infectada con COVID puede amamantar a su recién nacido ha sido estudiada por expertos de UNICEF y la OMS. Basándose en sus resultados, se ha concluido que el papel de la leche materna en la transmisión de infecciones respiratorias es insignificante en comparación con los beneficios de la lactancia materna. No existen datos sobre la presencia del virus activo en la leche materna o sobre su posible transmisión a través de ella. El dilema principal no es si el virus puede o no transmitirse a través de la leche materna. 

La cuestión es si el virus puede transmitirse de una madre infectada por vía aérea, a través de la tos, el estornudo o la respiración, mientras continúa amamantando con COVID. Por lo tanto, para prevenir que el bebé se infecte con COVID, la madre debe seguir las normas de higiene de manos. Es obligatorio el uso de mascarilla en contacto cercano con el bebé, incluyendo durante la lactancia.

Razones para no destetar al bebé durante la enfermedad

El tratamiento del coronavirus durante la lactancia se prescribe de acuerdo con las recomendaciones del Ministerio de Salud para esta categoría de pacientes. Si el curso de la enfermedad lo permite y los medicamentos prescritos son seguros para el bebé, los especialistas no aconsejan interrumpir la lactancia. Esto se debe a que la leche materna contiene anticuerpos que fortalecen el sistema inmunológico de los niños y sirven como protección contra infecciones. La lactancia fortalece la salud de las madres y proporciona beneficios de por vida para la salud de los niños, reduciendo significativamente el riesgo de muerte de recién nacidos y lactantes en edad temprana.

El contacto físico con el recién nacido es muy importante justo después de su nacimiento, y se recomienda comenzar la lactancia materna en las primeras horas de su vida. Incluso si la mujer necesita tratar una enfermedad, hasta los seis meses la mejor alimentación para su bebé sigue siendo la leche materna, y se deben aprovechar todas las oportunidades para continuar alimentándolo con ella.

Cómo alimentar durante el COVID

No requiere más enfatización el axioma de que el bebé y la madre, diagnosticada con ‘corona’ durante la lactancia, deben estar bajo la constante supervisión del médico tratante y del pediatra o neonatólogo, quienes controlarán su estado de salud y proporcionarán recomendaciones necesarias a tiempo.

Durante el tratamiento del coronavirus mientras se da el pecho, los especialistas aconsejan a la madre:

• desinfectar y limpiar las superficies regularmente;
• al toser y estornudar, use un pañuelo desechable, luego deséchelo, limpie sus manos con alcohol o lávelas con jabón;
• lávese las manos con jabón antes de entrar en contacto con el bebé y use soluciones a base de alcohol para las manos.

Durante la alimentación, se debe usar una máscara médica, y cambiarla cuando se humedezca, desechar inmediatamente la máscara usada. Debería evitar el uso repetido de la máscara y tocar la parte delantera de la misma.

Mamá tiene covid: ¿qué hacer?

Si una madre está enferma de «corona» y necesita tratar el coronavirus durante la lactancia materna, y la enfermedad es tan grave que no puede amamantar al bebé normalmente, se puede sustituir la lactancia por la alimentación con leche extraída. Es necesario extraerla siguiendo medidas higiénicas: mantener las manos limpias, estar en la misma habitación que el bebé solo con mascarilla, y mantener el utensilio estéril. El apoyo de los miembros de la familia es muy importante durante este periodo. 

En caso de un estado de salud extremadamente malo de la madre, alguien de la familia deberá asumir la responsabilidad de alimentar al bebé. Si la debilidad del paciente es tan fuerte que no permite amamantar durante el covid ni extraer leche, es necesario considerar el uso de leche donada. El círculo de personas que cuidan al bebé debe limitarse.

También es necesario hacer todo lo posible para reanudar la lactancia materna después de la recuperación.

Cómo extraer la leche correctamente

Normalmente se realiza la extracción manual de leche, y el sacaleches se usa solo si es necesario. Si una mujer no se siente bien y no puede amamantar debido al COVID, la extracción manual y el uso del sacaleches pueden ser igual de efectivos. La mujer y quienes la ayudan con la alimentación del bebé deben lavarse las manos antes de extraer la leche o tocar cualquier parte del sacaleches o botellas, y también deben limpiar adecuadamente el sacaleches después de cada uso. 

Sin embargo, incluso fuera del contexto del coronavirus, los contenedores para almacenar leche, extractores de leche y utensilios para la alimentación deben mantenerse limpios: después del uso, se deben lavar el extractor de leche y los contenedores con líquido para lavar platos, jabón líquido y agua tibia. Después, todos los utensilios se enjuagan bajo agua caliente durante 10-15 segundos. Las piezas individuales de los extractores de leche se pueden lavar en la sección superior del lavavajillas.

Matices de la alimentación con leche extraída

Al tratar el coronavirus durante la lactancia, si hay una necesidad temporal de alimentar con leche extraída, se prefiere:

• alimentar al bebé con una taza y/o cuchara limpia, ya que es más fácil limpiarlas;
• que alimente al bebé alguien que no tenga síntomas de enfermedad y con quien el bebé se sienta cómodo;
• que la persona que cuida al bebé se lave bien las manos antes de alimentarlo.

El proceso de extracción es importante para mantener la producción de leche, de modo que, cuando se recupere, la madre pueda amamantar al bebé. Una mujer puede volver a amamantar después del coronavirus inmediatamente después de mejorar su estado de salud. No es necesario esperar ningún plazo para la recuperación.

Cómo restablecer la lactancia materna

Tras el tratamiento del coronavirus en la lactancia materna, la OMS y UNICEF recomiendan para la relactación:

• interactuar con el bebé lo más posible, incluyendo masaje del pecho y contacto piel con piel, para aumentar la respuesta hormonal que incrementa la lactancia;
• asegurarse de que el bebé succione regularmente el pecho derecho e izquierdo – aproximadamente 15 minutos en cada uno, no menos de 8-12 veces al día, tratando de no excluir las tomas nocturnas;
• asegurarse de que el bebé esté en la posición correcta durante la lactancia para succionar eficazmente y prevenir lesiones en los pezones;
• si se separa del bebé, masajear los senos y extraer leche de 8 a 10 veces al día;
• prestar atención a cómo funciona el estómago del bebé.

Si tiene preguntas sobre cómo volver a amamantar después de haberse curado de COVID-19, debe consultar al pediatra que atiende al niño para obtener recomendaciones.

¿Cómo no contagiar al bebé con COVID-19?

Si la salud de una madre diagnosticada con COVID-19 o con sospecha de él permite continuar con la lactancia materna, lo principal que recomiendan los especialistas es cumplir rigurosamente con todas las normas de higiene. Las investigaciones científicas han confirmado la posibilidad y la necesidad de alimentar al bebé con leche materna al menos hasta los 6 meses. 

Al minimizar el contacto de su hijo con personas extrañas y comunicarse con él solo con mascarilla y después de una cuidadosa higiene de manos, una mujer, incluso si está infectada con el coronavirus, tiene todas las posibilidades de mantener la salud de su hijo. Mantener la limpieza en casa, evitar estornudar y toser en su presencia son medidas adicionales que reducen significativamente esa posibilidad.